– Путь до Фиральской комтурии не особо длинный. По дороге мы пройдем еще мимо двух деревень, стоящих почти у тракта, потом, доведя деревенских жителей, наверное, направимся в замок? Вы так прикажете, ваше высочество?

– Наверное… я бы предпочла отправить гонца Стефану, нежели сразу прийти с войском под стены замка. Учитывая то, что рассказал комтур, подобное появление может его только напугать.

Альвин покачал головой, соглашаясь с моими словами.

– Продолжим? – Я взмахнула мечом, поддевая острием снег с земли, и мой оруженосец снова обнажил клинок.

Медленный вдох, медленный выдох. Я старалась не следить за руками противника, смотря в центр солнечного сплетения, чуть ближе к его правой руке, и ловя движения периферическим зрением. Два коротких быстрых шага с каждой стороны, блеск и звон столкнувшихся клинков! Шаг в сторону от меча противника, чтобы дать ему соскользнуть[10] вниз с моего рукоятью вверх поставленного клинка, и тут же, описав острием полукруг, рубящий удар от бедра по диагонали. Альвин парировал, напирал и вдруг отбросил лезвие моего меча вбок, я вынужденно отступила, чтобы тут же парировать самой, прижимая его острие к земле, и ударила наискось снизу вверх. Мой оруженосец рефлекторно вскинул левую руку и принял удар меча на латную рукавицу.

– Это не честно! – Я одновременно чувствовала возмущение и некий азарт.

– Я привык работать со щитом. – Альвин сделал полшага назад, виновато пожав плечами.

– А меня научишь? – Опустив клинок лезвием вниз, я требовательно и одновременно умоляюще посмотрела на воина. Тот неловко переминался с ноги на ногу, отводя взгляд.

– Ваше высочество, вас обучает мастер Харакаш, и кто я такой…

– Он не учит меня обращению со щитом!

– Потому что щит даст тебе ложное ощущение защиты, – зазвучал за спиной знакомый голос, и я обернулась на подходящего к нам островитянина. – Принимать удары на щит непросто, это серьезная работа телом, вбивать это в тебя нет времени. Ты, конечно, способная ученица, но дать тебе щит – это обречь тебя на быструю смерть. Не можешь блокировать – разрывай дистанцию. – Островитянин сурово повел бровями и вперил взгляд в оруженосца. – А тебе стоит избегать таких рефлекторных движений. Принцесса еще не умеет изменять траекторию удара, работая запястьем, но опытный боец вывел бы тебе руку из строя, в лучшем случае – попав в локтевое сочленение.

Альвин посмурнел, а я впитала комплимент о способности, как измаявшийся от жары цветок заветную влагу. Впрочем, Харакаш не был бы самим собой, не испорть он момент, спустив меня с небес на землю:

– Мы все выяснили, ну как «все»… Все, что смогли. – Его явно не устроили итоги допроса, спрашивать про состояние пленника я не решилась. А мастер меча после небольшой паузы продолжил: – К сожалению, эти двое никак не связаны с бедами Фиральского герцогства. К счастью – они не из империи. Пленник не прошел обряд инициации… а, не важно. Главное – они прибыли за вами по заказу кого-то из столицы. Лица заказчика Бестелесный не видел, но тот платил чистым золотом и драгоценными камнями. За голову принцессы была дана достойная награда…

Я стояла, обдумывая все услышанное, а потом вдруг почувствовала холодок ужаса, скользнувший по спине и сжавший сердце.

– Мы можем как-то связаться с замком? С отцом?

Харакаш, не сводя взгляда с моего лица, отрицательно покачал головой.

– Это можно сделать из Алой крепости или из замка герцога. Воронья башня есть и там и там, но никак иначе. – Островитянин подошел чуть ближе и положил руку мне на плечо. – Эвелин, я спрашивал про короля. Пленник утверждал, что других Бестелесных, подобных ему, в Андарии нет. Твоему отцу ничего не угрожает, он находится под надежной защитой чародея и замковой стражи. Но тебе стоит быть осторожнее… не знаю, как быстро весть о неудаче убийц дойдет до заказчика и дойдет ли до нашего возвращения, но кто-то очень хочет твоей смерти.

– Ничего нового, Харакаш. Ничего нового… – Я скривила губы, мастер меча, похлопав меня по наплечнику, отошел.

– Вам стоит продолжить тренировку, раз уж вы к ней приступили. И раз вы оба вышли на тренировочное поле, посмотрим, что сможете в команде. Альвин, сходи за щитом.

Оруженосец, кивнув, быстрым шагом отправился в сторону дома старосты, и проводивший его долгим взглядом Харакаш снова обратился ко мне:

– Есть еще одна вещь, которую я не хотел говорить при нем.

– Какая? – Я меланхолично провела острием меча по снегу перед носками сапог.

– Комтур подозревает меня в заговоре с вашими убийцами.

– Неудивительно, – я подняла взгляд на мастера меча и хмыкнула, – он готов обвинить тебя в сделке с самим Драконом, лишь бы занять место моего наставника.

– Вот как… А я должен был догадаться, – протянул островитянин. – Он сам тебе сказал о своем желании?

– Нет, но весьма красноречиво проболтался. Или, быть может, сделал это намеренно? Слушай, он не говорил прямо, но «обучать защитницу веры – великая честь, и любой из служителей отдал бы все за такую возможность», – процитировала я слова Ханса, и мастер меча резко кивнул.

– Я думаю, было бы неплохо, если бы он обучил тебя этим своим штукам. Что он там провернул в доме?

– Это «Песнь Принятия», так он сказал. И как раз к мысли обучить меня я его и склоняла, когда во мне попытались проделать лишнюю дырку…

– Ясно, а что со мной решили? – Островитянин смотрел на меня с интересом.

Я, вдруг почувствовав неуверенность, стушевалась.

– Намекала ему, что в саму комтурию тебе лично заходить совсем не обязательно, а еще, что он вполне может стать моим, так сказать, духовным наставником. – Во время этой фразы я очень старательно следила за выражением лица мастера меча, но ничего, кроме одобрения, не увидела. Флер эмоций, идущий от него, тоже не принес с собой чего-то иного.

– Хороший план, главное, чтоб теперь он не пошел на попятную, хотя, может быть, сегодняшняя ситуация его только подстегнет… О! А вот и твой оруженосец. – Харакаш отошел, вытаскивая из ножен меч и указывая острием клинка в мою сторону. – Итак, я буду пытаться добраться до принцессы, а ваша задача – не дать мне это сделать. – Он проследил за тем, как Альвин надел на руку щит – в моей голове сразу всплыл дурацкий стишок-кричалка с маршей времен реконструкторской молодости: «Если видишь ты экю[11], весь на левую рукю. Если в правой твоей меч, ты неверных им калечь!» Харакаш тем временем уже стоял передо мной. – Начинаем на счет три. ТРИ!